Lanzado con poca fanfarria pero con gran audacia, el RPG Clair Obscur: Expedition 33 superó los 2 millones de copias vendidas en tan solo 12 días. El juego, desarrollado por el estudio francés Sandfall Interactive, es el último éxito de la editorial independiente Kepler Interactive. Los detalles de la producción y la estrategia tras este éxito se revelaron en una entrevista exclusiva concedida al sitio web de Games Industry.
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Con su impactante dirección artística y una jugabilidad inspirada en los RPG japoneses, el juego destacó en un mercado saturado de grandes franquicias y fórmulas repetitivas. Más que un éxito comercial, el título se convirtió en un símbolo del renacimiento de los llamados juegos AA, que combinan ambición creativa y producción eficiente.
La producción reducida y el enfoque en el material original definen el éxito de Sandfall
Según François Meurisse, productor y director de operaciones de Sandfall Interactive, el estudio partió con una propuesta clara: crear un juego original, sin ataduras a las tendencias comerciales. Destacó que el objetivo inicial era simplemente desarrollar un proyecto apasionante, recuperando la esencia de los RPGs 3D que marcaron generaciones anteriores.
El equipo principal estuvo compuesto por aproximadamente 30 personas durante los cuatro años de desarrollo. En lugar de escalar rápidamente, el estudio optó por un crecimiento cauteloso, incorporando colaboradores externos solo en áreas específicas, como doblaje, localización y animación. Este modelo les permitió mantener el control creativo y entregar un producto cohesivo.
Kepler apuesta por la innovación y la estructura descentralizada con Clair Obscur
Kepler Interactive opera como una red de estudios independientes que comparten recursos administrativos, pero mantienen total libertad creativa. Según Matthew Handrahan, director de portafolio de la editorial, la función de Kepler es apoyar a los estudios cuando sea necesario, sin interferir en las decisiones de cada equipo.
Así, la estrategia resultó eficaz. Desde su fundación en 2021, la editorial ha lanzado títulos originales como Sifu, Scorn y Tchia, todos con una identidad visual sólida y enfoques poco convencionales. Handrahan afirma que la característica distintiva de Kepler es evitar las modas pasajeras y priorizar juegos que ofrecen nuevas experiencias al público.
Con Clair Obscur, la editorial comenzó a publicar juegos de estudios que no forman parte de su estructura original. La expansión de la línea editorial incluye títulos como Pacific Drive y el recientemente anunciado PVKK, del desarrollador Bippinbits. La idea, según él, es que el público reconozca un juego de Kepler incluso antes de ver el logotipo.
AA vuelve a los focos y desafía el dominio de los blockbusters tras Clair Obscurus
La recepción de Clair Obscur volvió a poner de relieve los juegos AA, término utilizado para describir producciones de presupuesto medio con gran ambición artística. Aunque el concepto no tiene límites precisos, títulos como A Plague Tale y Hellblade ya habían señalado esta tendencia. Para Meurisse, el mercado carecía de experiencias con este perfil.
Sin embargo, el equipo de producción de Sandfall enfrentó cuestionamientos sobre el número real de personas involucradas. Los críticos señalaron que los créditos incluían a docenas de colaboradores adicionales. Meurisse aclaró que el núcleo creativo se mantuvo en unos 30 profesionales, y que los demás trabajaron caso por caso, sin comprometer el concepto de un equipo compacto.
Para Handrahan, el debate más relevante es el impacto que pueden tener estas producciones. Compara la situación actual con una época en la que las grandes editoriales lanzaban títulos innovadores y poco convencionales, como Mirror's Edge y Vanquish. La disminución de este tipo de juegos ha abierto un espacio para que los estudios independientes recuperen su protagonismo.
Expectativas para la próxima producción y el futuro de Kepler
Con su éxito consolidado, Sandfall ya está planeando su próximo proyecto. Aunque los detalles aún son escasos, Meurisse revela que el equipo, ahora más experimentado, pretende mantener una estructura ágil, sin sacrificar la originalidad. La expectativa es mantener el mismo espíritu creativo, con un proceso más eficiente y ambicioso.
En Kepler, el objetivo es expandir su presencia en el mercado, manteniendo el enfoque en juegos que destaquen entre la multitud. Handrahan afirma que la clave reside en equilibrar la innovación con la sostenibilidad. Para él, seguir las tendencias es un riesgo en un escenario donde miles de juegos llegan a las tiendas digitales cada mes.
El éxito de Clair Obscur también reafirma el valor de un modelo editorial que respeta la visión de sus creadores. Así, como señaló el consultor Shuhei Yoshida, exmiembro de Sony, Kepler ejemplifica cómo la industria puede invertir en innovación sin depender de grandes presupuestos ni fórmulas anticuadas.