Ninjin est une série d'animation brésilienne originale de Cartoon Network Brésil , coproduite par Pocket Trap et Birdo Studio , basée sur le jeu Ninjin : Clash of Carrots (2018). La première saison de Ninjin a été diffusée pour la première fois le 4 septembre 2019 et comprend 22 épisodes répartis en trois formats : 10 épisodes d'une minute (disponibles sur la chaîne YouTube officielle de Cartoon Network Brésil ), 7 épisodes de trois minutes et 5 épisodes de sept minutes.
Dans cette interview, nous discutons avec Roger Keesse , scénariste, réalisateur, producteur exécutif et (avec le studio Pocket Trap) créateur de NINJIN, et Marina Filipe , directrice principale des productions originales chez Warner Media Kids & Family.
L'histoire suit Ninjin, un lapin (ou planteur de carottes) un peu trop bavard. Légèrement égocentrique, Ninjin rêve de devenir le plus grand ninja de son village. Soucieux d'honorer ses ancêtres, il s'entraîne avec l'excentrique Sensei, mais se retrouve toujours embarqué dans des situations absurdes et incontrôlables avec ses inséparables amis : le renard Akai, vif d'esprit, et la grenouille magique Flink. Ensemble, ils sèment la pagaille en essayant d'imiter tout ce qu'ils voient à la télé, dans les jeux vidéo et les BD. L'aventure des trois amis ne fait que commencer lorsque les troupes maléfiques du Shogun Moe approchent.
Keesse a également laissé un message aux lecteurs d'Anime New :
Au nom de toute l'équipe, je tiens à vous remercier pour votre soutien et pour l'opportunité qui nous est offerte de présenter Ninjin à votre public. Comme vous l'aurez sans doute remarqué, l'anime est un élément fondamental de notre processus créatif, et nous espérons sincèrement que les fans brésiliens d'anime (otakus) accueilleront favorablement ce projet.
Quelles ont été les inspirations pour Ninjin ?
On aime bien dire que Ninjin n'est pas le héros génial et cool d'une série animée, mais un enfant qui rêve de la vie d'un héros génial et cool d'une série animée. Cela donne une dimension supplémentaire à la culture pop qui nous a inspirés pour créer nos histoires. Je pense que la plus grande influence, c'est l'animation de Cartoon Network (regard vers la caméra et sourire niais). Rodrigo Zangelmi et Henrique Caprino soulignent souvent à quel point « Adventure Time » et « Gumball » ont été fondamentaux pour la création du style et de l'univers de NINJIN – CLASH OF CARROTS, un jeu Pocket Trap à l'origine de la série (qui perpétue d'ailleurs cette tradition).
Cependant, j'ai le sentiment que les lecteurs d'« Anime New » sont davantage intéressés par une autre facette de Ninjin, qui puise non seulement dans les classiques de notre enfance (Dragon Ball, Yu Yu Hakusho et autres œuvres old-school), mais mêle aussi des styles visuels et narratifs d'anime plus contemporains (privilégiant des solutions plus frénétiques et déjantées, influencées par des réalisateurs comme Hiroyuki Imaishi et Masaaki Yuasa, plutôt que les sakugas élaborées) à une touche brésilienne que nous adorons. De plus, nous avons une équipe incroyable : storyboarders, animateurs, artistes visuels, finisseurs, comédiens de doublage originaux, compositeurs de la bande originale, bruiteurs et producteurs, qui apportent chacun leurs propres inspirations et références à l'écran.
– À quoi a ressemblé le processus d'écriture du scénario pour l'animation, en tenant compte du jeu ?
La série a été conçue pour se dérouler dans le même univers narratif que le jeu, des années auparavant, lorsque Ninjin et Akai – encore enfants – n'avaient aucune idée de ce qui allait arriver.
C’est précisément pourquoi le rythme et le ton pop de « Clash of Carrots » (ainsi que les inspirations mentionnées précédemment) sont devenus le socle créatif de la série. Réciproquement, les différences entre les deux médias nous ont offert la liberté idéale de créer des personnages et des histoires qui fonctionneraient auprès d’un autre public sans nécessiter de lien préalable avec cet univers.
D'un point de vue narratif et scénaristique, créer une intrigue dont on connaît déjà le dénouement est à la fois un défi et une source de plaisir, montrant ainsi aux fans que ce qui compte le plus, c'est le voyage que l'on entreprend, et non la destination finale.
– Que représente Ninjin pour vous, qui suivez le projet depuis ses débuts ? Quel impact ce parcours créatif a-t-il eu sur vous ?
J'ai du mal à imaginer ma vie sans NINJIN. Avant même de nous associer à BIRDO pour lancer la série, il a fallu des années, de sa conception à l'obtention de l'autorisation de passer à l'étape suivante : démarcher Cartoon Network, développer le format adéquat (que j'expliquerai plus en détail dans ma prochaine réponse).
Voir NINJIN conclure sa première saison et l'accueil des fans est indescriptible. Car pour nous, le processus de création et de production est un véritable plaisir, mais c'est la relation du public avec nos personnages et notre univers qui donne tout son sens à la série.
Personnellement, NINJIN a consolidé et enrichi plusieurs de mes convictions et passions. Par exemple, l'influence de l'anime sur mon travail est passée d'une influence voilée à une influence flagrante, me permettant de comprendre ce qui me captive véritablement et comment (au moins commencer à) le traduire de manière viable et brésilienne dans notre réalité. Je me suis rapprochée encore davantage des éléments de la culture asiatique (car, outre le Japon, je développe une admiration et un intérêt croissants pour les marchés du divertissement sud-coréen et chinois), tant au niveau de la culture populaire que des aspects sociaux. Mais – et surtout – cette expérience m'a confirmé avec une clarté absolue que c'est dans la création de contenus pour enfants et adolescents que nous devrions investir davantage d'énergie, car la culture populaire apporte le soutien social et émotionnel nécessaire aux jeunes pour oser bousculer les codes.
Une nouvelle saison de Ninjin est-elle prévue ?
Absolument ! Cette première saison est divisée en quatre arcs narratifs (le premier de cinq épisodes et les suivants de sept), deux formats de webcomics courts (des épisodes d'une et trois minutes sont disponibles sur la chaîne YouTube de Cartoon Network), et de superbes bandes dessinées qui commencent déjà à paraître sur le site web de Cartoon Network. Mais ce n'est que le début.
On aime plaisanter en disant qu'on a planifié l'univers Ninjin sur un siècle, du passé au futur. Ce n'est pas vraiment une blague, car nos tiroirs débordent déjà de nouveaux arcs narratifs, d'histoires, de gags et de personnages qui n'attendent que d'être dévoilés.
Il est important de souligner qu'il ne s'agit que de projets, car – malgré notre formidable partenariat avec Cartoon Network – la poursuite de NINJIN, comme tout projet d'envergure nationale, dépend du soutien des médias et des fans. Nous sommes donc extrêmement reconnaissants de pouvoir en parler ici sur « Anime New » et nous espérons que ses lecteurs apprécieront la série et s'y intéresseront, nous aidant ainsi à continuer cette aventure.
Outre Ninjin, vous avez également participé à d'autres productions d'animation brésiliennes, comme Astronauta: Propulsão pour HBO et Turma da Mônica Jovem pour Cartoon Network. Qu'est-ce que cela représente pour vous de contribuer à la croissance du marché de l'animation au Brésil et de gérer la distribution internationale ?
L'animation est, sans exagération, l'un des aspects les plus importants de ma vie (tant personnelle que professionnelle). Cela vous donne une idée du privilège que j'éprouve à participer à ce nouveau chapitre du marché de l'animation. Non seulement pour les résultats obtenus, mais aussi pour la possibilité de collaborer avec tant de professionnels et de studios que j'admire profondément.
Un nouveau chapitre s'ouvre pour le marché brésilien de l'animation, qui a connu diverses phases et tailles au cours d'une longue et admirable carrière. Cependant, c'est la première fois qu'il parvient (grâce aux financements et aux avancées technologiques) à produire du contenu original à grande échelle, capable de dépasser certains stéréotypes et de toucher un large public. Le combat pour rivaliser avec les géants internationaux du secteur est quotidien.
Cela donne aux projets le pouvoir d'ouvrir la voie à de nouvelles voix, de nouveaux talents et de nouveaux styles. Car si (comme au Japon) nous parvenons à fidéliser un public à notre production nationale d'animation, la compétition cesse d'être purement technique et devient émotionnelle et créative. Il s'agit de trouver de nouveaux moyens de communiquer plus efficacement, d'ouvrir des portes à des créateurs et des professionnels plus diversifiés et pluralistes qui représentent le Brésil dans son ensemble. Si ce n'est pas passionnant, alors je ne sais pas ce qui l'est !
NINJIN est un cas à part ; si un scénariste et un studio de jeux vidéo parviennent à créer une série viable pour Cartoon Network, cela ouvre un champ des possibles encore plus vaste. Des projets peuvent ainsi émerger d'autres marchés, en dehors des studios, voire de sources plus inattendues.
Que pensez-vous de la ressortie de Ninjin sur HBO Max ?
Nous en sommes encore à la phase de flirt ; nos contacts, notre amitié et notre super partenariat se font avec Cartoon Network (un grand merci à Cartoon Network !). À tel point qu'ils ont fini par représenter NINJIN lors de nos discussions avec HBO Max.
Cependant, rien ne nous enthousiasmerait plus que sa diffusion sur HBO Max. Non seulement cela facilite le visionnage et augmente les chances que le public découvre la série, mais surtout, cela permet aux fans de la regarder dans l'ordre chronologique, ce que nous considérons comme l'idéal. Ce qui, à notre avis, met en valeur tout le charme de la série. Nous invitons tout le monde à nous rejoindre dans cette aventure, sur HBO Max et Cartoon Network.
Questions pour Marina Filipe, directrice principale des productions originales chez Warner Media Kids & Family.
Pensez-vous que l'espace dédié aux productions d'animation nationales soit en expansion ?
Oui, sans aucun doute ! Je crois que nous vivons actuellement la meilleure période pour la production de contenus locaux. Nous assistons à une explosion historique du volume de contenus proposés – en grande partie grâce au streaming – et c'est formidable ! Investir dans les contenus locaux présente de nombreux avantages, notamment le renforcement de notre culture et de notre diversité thématique, ainsi que, d'un point de vue économique, un investissement dans un marché extrêmement important qui génère des centaines de milliers d'emplois dans le pays. Dans l'univers jeunesse, l'animation nationale est un investissement pour l'avenir. Les histoires que nous choisissons de raconter aujourd'hui contribuent à façonner les générations futures et leur manière d'aborder des questions cruciales telles que la diversité et la représentation raciale, culturelle et de genre.
Pourquoi avoir choisi la série animée Ninjin pour l'ajouter aux catalogues de Cartoon Network et HBO Max ?
Ninjin est une œuvre qui intègre des éléments de notre culture au sein d'un récit global et ambitieux. Elle emprunte certaines caractéristiques à l'anime et à la culture japonaise, tout en trouvant un écho particulier auprès du public latino-américain. Conçue initialement pour le numérique, cette série a pu être adaptée à différents formats dès sa première diffusion, offrant ainsi au public une compréhension plus approfondie des personnages, un rythme narratif plus soutenu et une immersion totale dans l'univers de la série. L'arrivée de Ninjin sur Cartoon Network et HBO Max s'inscrivait dans la continuité de cette série née avec ce format multiplateforme. Aujourd'hui, nous avons une nouvelle opportunité de faire découvrir Ninjin, une série brésilienne, à un public encore plus large à travers le monde.
Quelles sont vos attentes concernant le relancement de Ninjin sur les deux plateformes ?
Nous espérons qu'avec la diffusion de Ninjin sur Cartoon Network et HBO Max, nous pourrons faire découvrir ce contenu à un public plus large, notamment à l'international. C'est une formidable opportunité de faire connaître l'animation brésilienne et ses récits locaux sur d'autres marchés, et ainsi accroître la visibilité de la série. C'est un moment crucial, car le marché de l'animation est aujourd'hui bien plus solide, avec des contenus d'excellente qualité et des histoires très bien construites et cohérentes. C'est un moment exceptionnel pour l'animation.
Ninjin a été développé par le studio indépendant Pocket Trap. Le premier jeu est sorti en 2013 exclusivement sur mobile, et quelques années plus tard, en 2018, une suite a été développée pour Playstation 4 , Xbox One , Nintendo Switch et PC .