Lancé avec Little Pomp et Big Boldness, le RPG Clair Obscur: Expedition 33 a dépassé la marque de 2 millions d'exemplaires vendus en seulement 12 jours. Le jeu, développé par le studio français Sandfall Interactive, est le plus récent pari réussi de l'éditeur indépendant Kepler Interactive. Les détails de la production et de la stratégie derrière ce succès ont été révélés dans une interview exclusive accordée au site Web de l'industrie des jeux.
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Avec une direction artistique frappante et un gameplay inspiré des RPG japonais, le jeu s'est démarqué dans un marché saturé de grandes franchises et de formules répétées. Plus qu'un succès commercial, le titre est devenu un symbole de la renaissance des jeux AA, qui combinent l'ambition créative et la production maigre.
La production réduite et la mise au point d'auteur définissent le succès de Sandfall
Selon François Minharisse, producteur et COO de Sandfall Interactive, le studio est venu d'une proposition claire: créer un jeu d'auteur sans être attaché à des tendances commerciales. Il a souligné que l'objectif initial était simplement de développer un projet passionné, en sauvant l'essence des RPG 3D qui marquaient les générations précédentes.
L'équipe centrale comptait environ 30 personnes au cours des quatre années de développement. Au lieu de grimper rapidement, le studio a choisi de se développer avec parcimonie, appelant les employés externes uniquement dans des domaines spécifiques tels que le jeu vocal, l'emplacement et l'animation. Le choix de ce modèle a permis de maintenir le contrôle créatif et de livrer un produit cohérent.
Kepler parie sur l'innovation et la structure décentralisée avec Clair Obscu
Kepler Interactive agit comme un réseau de studio indépendant qui partage les ressources administratives mais maintient une liberté de création totale. Selon Matthew Handrahan, le directeur du portefeuille de l'éditeur, le rôle de Kepler est de soutenir les studios si nécessaire, sans interférer avec les décisions de chaque équipe.
Ainsi, la stratégie a été efficace. Depuis sa fondation en 2021, l'éditeur a publié des titres de copyright tels que Sifu, Scorn et Tchia, tous avec une identité visuelle et des propositions fortes en dehors de la norme. Handrahan déclare que le différentiel de Kepler consiste à éviter les modes et à hiérarchiser les jeux qui offrent de nouvelles expériences au public.
Avec Clair Obscu, l'éditeur a commencé à publier des jeux de studio qui ne font pas partie de sa structure originale. L'expansion de la ligne éditoriale comprend des titres tels que Pacific Drive et le nouvellement nommé PVKK, par le développeur Bippinbits. L'idée, a-t-il dit, est que le public reconnaît un jeu Kepler avant même de voir le logo.
AA revient au radar et défie le domaine des blockbusters après Clair Obscu
La réception de Clair Obscu a remis les projecteurs dans les jeux AA, un terme utilisé pour désigner un budget moyen et une ambition artistique élevée. Bien que le concept n'ait pas de frontières exactes, des titres comme Plague Tale et Hellblade signalaient déjà cette tendance. Pour Myism, le marché manquait d'expériences avec ce profil.
Pourtant, l'équipe de production de Sandfall a fait l'objet de questions sur le nombre réel de personnes impliquées. La critique a souligné que les crédits comprennent des dizaines d'employés supplémentaires. Myrisse a précisé que le noyau créatif est resté avec environ 30 professionnels et que les autres ont agi à temps, sans compromettre la proposition d'une équipe compacte.
Pour Handrahan, la discussion la plus pertinente est l'impact que ces productions peuvent avoir. Il compare le moment actuel avec une époque où les grands éditeurs ont publié des titres innovants et inventés, tels que Mirror's Edge et Vanquish. La réduction de ce type de jeu a fait de la place pour les studios indépendants pour reprendre le protagonisme.
Attentes pour la prochaine production et future de Kepler
Avec le succès consolidé, Sandfall prévoit déjà son prochain projet. Sans les détails divulgués, mon ascension indique que l'équipe désormais plus expérimentée a l'intention de suivre une structure légère, mais sans abandonner l'originalité. L'attente est de maintenir le même esprit créatif, avec un processus plus efficace et ambitieux.
Chez Kepler, l'objectif est d'élargir la présence sur le marché en maintenant l'accent sur les jeux qui fuient le lieu commun. Handrahan déclare que le secret est d'équilibrer l'innovation avec la durabilité. Pour lui, suivre les tendances est un risque dans un scénario où des milliers de jeux arrivent dans les magasins numériques chaque mois.
Le succès de Clair réaffirme également la valeur d'un modèle éditorial qui respecte la vision des créateurs. Ainsi, comme l'a souligné le consultant Shuhei Yoshida, anciennement, Kepler est un exemple de la façon dont le secteur peut investir dans l'innovation sans dépendre de budgets importants ou de formules usées.
