Riot Games a annoncé Hytale comme une révolution dans le monde ouvert des jeux vidéo, mais a officiellement annulé le projet après des années de développement. L'annonce a été faite par Riot Games lui-même, la société à l'origine de titres comme League of Legends et Valorant, qui a acquis le développeur Hypixel Studios en 2020. Avec cette annonce, non seulement le projet prend fin, mais l'entreprise du développeur est également fermée.
Depuis son lancement en 2018, Hytale a suscité des attentes en alliant la liberté créative de jeux comme Minecraft à une structure narrative plus profonde et aux mécanismes typiques des RPG. Le principe du jeu incluait des mondes générés procéduralement, des ennemis uniques dans chaque région, une prise en charge étendue des mods et des outils de création accessibles à la communauté.
Un projet prometteur qui n'a jamais abouti
La promesse était de créer une expérience innovante, accessible aux joueurs occasionnels et aux créateurs de contenu. Cependant, la longueur du cycle de développement, combinée à des changements constants de périmètre et à des problèmes techniques, a finalement rendu le projet intenable.
Selon Aaron « Noxy » Donaghey, cofondateur d'Hypixel Studios, le développement a connu plusieurs refontes. Cependant, à un moment donné, le moteur du jeu a été remplacé, ce qui a nécessité un nouveau cycle de développement. Malgré cela, l'équipe a conclu qu'Hytale était encore loin d'atteindre le niveau de qualité souhaité.
Noxy a admis que des alternatives, comme réduire la portée du jeu ou rechercher des investisseurs extérieurs, avaient été envisagées, mais aucune ne s'est avérée viable sans compromettre la vision initiale. Riot Games, qui finançait le studio depuis le début, a choisi d'arrêter définitivement le projet, affirmant ne plus pouvoir soutenir une production d'une telle ampleur en dehors de son écosystème principal.
Riot Games s'éloigne des projets extérieurs à son portefeuille principal
Ces dernières années, Riot a tenté d'étendre ses activités au-delà de l'univers de League of Legends. L'annulation d'Hytale marque cependant un changement stratégique. Au lieu de maintenir des projets d'envergure en dehors de son portefeuille principal, l'entreprise semble désormais privilégier les titres en synergie directe avec ses franchises établies.
Cette décision a entraîné la fermeture de Hypixel Studios. Bien que le nombre d'employés concernés n'ait pas été divulgué, on estime que plus de 70 personnes faisaient partie de l'équipe, selon les données de LinkedIn.
L'héritage et l'impact communautaire d'Hypixel
Hypixel s'est d'abord fait connaître grâce à son serveur Minecraft, créé en 2013. Fort d'une base de fans solide et d'expériences innovantes, ce serveur a servi de base à l'ambition de créer son propre jeu. On ignore si le serveur Hypixel restera actif après la fermeture du studio, mais il est toujours opérationnel à l'heure actuelle.
L'annulation d'Hytale frustre une communauté qui a suivi son développement pendant des années, alimentée par des bandes-annonces, des blogs de mise à jour et des promesses d'un jeu qui unirait créativité, combat et narration dans un seul univers.
Malgré l'annulation, Riot Games a versé des indemnités de départ et offert un soutien aux employés concernés. Dans son message de clôture, Noxy a remercié l'équipe et la communauté pour leur soutien tout au long des années de développement.
