Riot Games a annoncé une décision historique pour la scène e-sport : la mise en place de sponsorings de paris pour les compétitions professionnelles de League of Legends et de Valorant. Cette décision, annoncée par John Needham, président de l'e-sport de l'entreprise, marque un changement radical dans la politique du développeur et soulève des questions sur l'avenir compétitif, éthique et financier de l'e-sport.
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Selon Needham, cette mesure vise à assurer la pérennité de l'écosystème concurrentiel, répondant ainsi à une demande de longue date des organisations professionnelles. La version est initialement disponible dans les régions Amériques et EMEA, et aucune extension à d'autres territoires n'est prévue.
Riot prend le contrôle d'une pratique existante
Needham a justifié sa décision en affirmant que les paris sportifs existent déjà, souvent clandestinement et sans réglementation. Par exemple, Sportradar a enregistré plus de 10,7 milliards de dollars de paris liés à League of Legends, la plupart sur des plateformes non autorisées.
Dans cette optique, Riot a décidé d'intégrer officiellement ce marché à son écosystème, en proposant des règles claires et des partenariats encadrés. L'objectif est de réduire l'activité des plateformes d'échange illégales tout en générant des revenus pour soutenir les équipes et les championnats.
Mesures de protection et accent mis sur l'intégrité concurrentielle
Pour atténuer les risques, Riot mettra en œuvre trois piliers de protection :
- Évaluation rigoureuse et approbation des sponsors de paris.
- Éducation au jeu pour les équipes et les communautés.
- Renforcer les directives d’intégrité dans les tournois.
L'entreprise précise qu'aucune diffusion officielle ne comportera de publicité pour les sociétés de paris. Cependant, les co-streams animés par des influenceurs, qui représentent une part importante de l'audience, pourront inclure ces publicités, car ils ne sont pas contrôlés par Riot.
La crise financière exige de nouvelles sources de revenus
Cette décision intervient dans un contexte d'instabilité financière pour l'e-sport. Après des années d'investissements liés à la pandémie et de promesses de rendements élevés, de nombreuses organisations peinent à maintenir leurs activités. Cependant, le manque de revenus récurrents, conjugué au départ de sponsors et d'investisseurs, a révélé la fragilité du modèle économique actuel.
Les équipes ont fait pression sur Riot pour qu'il propose de nouvelles méthodes de monétisation. Les paris étaient l'une des alternatives trouvées. Cependant, les experts avertissent que cette option, bien qu'attrayante financièrement, pourrait compromettre les valeurs fondamentales de la scène compétitive.
