बिना किसी शोर-शराबे और बड़े साहस के साथ लॉन्च हुए आरपीजी क्लेयर ऑब्स्कर: एक्सपीडिशन 33 ने सिर्फ़ 12 दिनों में 20 लाख प्रतियों की बिक्री का आंकड़ा पार कर लिया। फ्रांसीसी स्टूडियो सैंडफॉल इंटरएक्टिव द्वारा विकसित, यह गेम स्वतंत्र प्रकाशक केप्लर इंटरएक्टिव का नवीनतम सफल प्रयास है। गेम्स इंडस्ट्री के साथ एक विशेष साक्षात्कार में इस सफलता के पीछे के निर्माण और रणनीति का विवरण सामने आया।
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जापानी आरपीजी से प्रेरित आकर्षक कलात्मक निर्देशन और गेमप्ले के साथ, यह गेम बड़ी फ्रेंचाइजी और दोहराव वाले फ़ॉर्मूले से भरे बाज़ार में अपनी अलग पहचान बना पाया। व्यावसायिक सफलता से कहीं ज़्यादा, यह शीर्षक तथाकथित एए गेम्स के पुनर्जागरण का प्रतीक बन गया, जो रचनात्मक महत्वाकांक्षा और कम उत्पादन क्षमता का मिश्रण हैं।
कम उत्पादन और लेखकीय फोकस सैंडफॉल की सफलता को परिभाषित करते हैं
सैंडफॉल इंटरएक्टिव के निर्माता और सीओओ, फ्रांस्वा मेउरिस के अनुसार, स्टूडियो ने एक स्पष्ट दृष्टिकोण के साथ शुरुआत की: एक मौलिक गेम बनाना, जो व्यावसायिक रुझानों से अप्रभावित हो। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि शुरुआती लक्ष्य बस एक जुनूनी प्रोजेक्ट विकसित करना था, जो पिछली पीढ़ियों की पहचान रहे 3D आरपीजी के सार को पुनः प्राप्त करे।
चार साल के विकास के दौरान, कोर टीम में लगभग 30 लोग शामिल थे। तेज़ी से विस्तार करने के बजाय, स्टूडियो ने संयम से विस्तार करने का विकल्प चुना, और केवल विशिष्ट क्षेत्रों, जैसे कि आवाज़ अभिनय, स्थानीयकरण और एनीमेशन, में ही बाहरी सहयोगियों को शामिल किया। इस मॉडल को चुनने से उन्हें रचनात्मक नियंत्रण बनाए रखने और एक सुसंगत उत्पाद तैयार करने में मदद मिली।
केप्लर ने क्लेयर ऑब्स्कुर के साथ नवाचार और विकेन्द्रीकृत संरचना पर दांव लगाया
केप्लर इंटरएक्टिव स्वतंत्र स्टूडियो के एक नेटवर्क के रूप में काम करता है जो प्रशासनिक संसाधनों को साझा करते हैं लेकिन पूर्ण रचनात्मक स्वतंत्रता बनाए रखते हैं। प्रकाशक के पोर्टफोलियो निदेशक मैथ्यू हैंडराहन के अनुसार, केप्लर की भूमिका व्यक्तिगत टीमों के निर्णयों में हस्तक्षेप किए बिना, जहाँ आवश्यक हो, स्टूडियो का समर्थन करना है।
इस प्रकार, यह रणनीति कारगर साबित हुई। 2021 में अपनी स्थापना के बाद से, प्रकाशक ने सिफू, स्कॉर्न और त्चिया जैसे लेखकीय शीर्षक प्रकाशित किए हैं, जिनमें सभी की दृश्य पहचान और नवीन प्रस्ताव हैं। हैंडराहन का कहना है कि केप्लर का अनूठा विक्रय बिंदु सनक से बचना और अपने दर्शकों को नए अनुभव प्रदान करने वाले खेलों को प्राथमिकता देना है।
क्लेयर ऑब्स्कर के साथ, प्रकाशक ने अपने मूल ढांचे से बाहर के स्टूडियो से गेम प्रकाशित करना शुरू किया। विस्तारित संपादकीय श्रृंखला में पैसिफिक ड्राइव और हाल ही में घोषित डेवलपर बिपिनबिट्स के PVKK जैसे शीर्षक शामिल हैं। उनके अनुसार, इसका उद्देश्य दर्शकों को केप्लर गेम को उसका लोगो देखने से पहले ही पहचान लेने में सक्षम बनाना है।
क्लेयर ऑब्स्कुर के बाद एए रडार पर लौट आया है और ब्लॉकबस्टर्स के प्रभुत्व को चुनौती दे रहा है
क्लेयर ऑब्स्कर की लोकप्रियता ने एए गेम्स पर फिर से ध्यान केंद्रित कर दिया, जो उच्च कलात्मक महत्वाकांक्षा वाले मध्यम-बजट वाले निर्माणों के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है। हालाँकि इस अवधारणा की कोई निश्चित सीमा नहीं है, फिर भी ए प्लेग टेल और हेलब्लेड जैसे शीर्षक पहले से ही इस प्रवृत्ति का संकेत दे रहे थे। म्यूरिस के अनुसार, बाजार में इस प्रोफ़ाइल वाले अनुभवों की कमी थी।
फिर भी, सैंडफॉल प्रोडक्शन टीम से जुड़े लोगों की वास्तविक संख्या के बारे में सवाल पूछे गए हैं। आलोचनाओं में कहा गया है कि क्रेडिट में दर्जनों अतिरिक्त सहयोगी शामिल हैं। म्यूरिस ने स्पष्ट किया कि रचनात्मक कोर लगभग 30 पेशेवरों का ही रहा, और बाकी लोगों ने एक संक्षिप्त टीम के विचार से समझौता किए बिना, छिटपुट रूप से काम किया।
हैंडराहन के लिए, सबसे प्रासंगिक चर्चा इन प्रस्तुतियों के प्रभाव पर है। वह वर्तमान स्थिति की तुलना उस समय से करते हैं जब प्रमुख प्रकाशक मिरर्स एज और वैंक्विश जैसे अभिनव और गैर-मानक शीर्षक जारी करते थे। इस प्रकार के खेलों में कमी ने स्वतंत्र स्टूडियो के लिए फिर से प्रमुखता हासिल करने का रास्ता खोल दिया है।
केप्लर के अगले उत्पादन और भविष्य के लिए अपेक्षाएँ
अपनी सफलता को पुख्ता करते हुए, सैंडफॉल अपनी अगली परियोजना की योजना बना रहा है। हालाँकि अभी तक विस्तृत जानकारी जारी नहीं की गई है, म्यूरिस का कहना है कि अब ज़्यादा अनुभवी टीम एक सरल संरचना बनाए रखने का इरादा रखती है, लेकिन मौलिकता से समझौता किए बिना। लक्ष्य उसी रचनात्मक भावना को बनाए रखना है, और एक अधिक कुशल और महत्वाकांक्षी प्रक्रिया के साथ।
केप्लर का लक्ष्य बाज़ार में अपनी उपस्थिति का विस्तार करते हुए ऐसे खेलों पर ध्यान केंद्रित करना है जो पारंपरिक चलन से हटकर हों। हैंडराहन का कहना है कि नवाचार और स्थिरता के बीच संतुलन बनाना ही मुख्य बात है। उनका मानना है कि ऐसे परिदृश्य में जहाँ हर महीने हज़ारों खेल डिजिटल स्टोर्स पर उपलब्ध होते हैं, रुझानों का अनुसरण करना एक जोखिम है।
क्लेयर ऑब्स्कर की सफलता एक ऐसे संपादकीय मॉडल के महत्व की भी पुष्टि करती है जो रचनाकारों की दृष्टि का सम्मान करता है। जैसा कि सोनी के पूर्व सलाहकार शुहेई योशिदा ने बताया, केप्लर इस बात का एक उदाहरण है कि कैसे उद्योग बड़े बजट या पुराने फ़ॉर्मूले पर निर्भर हुए बिना नवाचार में निवेश कर सकता है।
