『薬屋のひとりごと』16話は、第2期の中でも屈指の傑作と言えるでしょう。数々の新事実と潜在的な手がかりが満載で、最初から最後まで驚きの連続です。さらに、物語全体を通して展開される陰謀と謎が、私たちの想像をはるかに超える深遠さを帯びていることが、より一層明らかになります。
「煽動された悪」は、物語全体を通して提示される発見にふさわしい内容です。エピソードの冒頭では、薬師の養父であり、後宮の臨時医師である羅門が、後宮の差し迫った問題に関するニュースレターを作成します。
このリーフレットの目的は、侍女や使用人たちが鉛の漂白粉など、第一の季節に麗華妃が病気になった原因となった危険な物質を認識し、その使用を避けることです。
猫猫は、20年以上前、羅門が宮廷の医師だった頃に同じチラシを配布していたことを知る。猫猫はこれを問題視する。父親の意図はただ助けることだったが、チラシに記載された情報は、悪意のある人々に危険薬物の使用を教える可能性があるからだ。
薬屋のひとりごとはシーズン冒頭の謎を再開する
「水晶宮」のエピソードでマオマオは、水晶宮の元女官長であるシンが、麗花妃に危害を加えるために堕胎薬を製造していたことを三度目の発見をする。しかし、シンにはそのような薬を作るための知識がなかったため、マオマオはシンが経験のある人物の助けを借りていたのではないかと疑う。
父が書いたパンフレットについて知ったマオマオは、シンを助けた人物はおそらく宮中で長く暮らしている人物だろうと結論づけます。このことから、マオマオは宮廷医院で働く使用人、神禄のことを思い出します。覚えていないかもしれませんが、神禄は「水晶宮」のエピソードで、マオマオに病気の使用人を探すよう3度目に。そこで、何が起こったのかを解明するため、マオマオは医院を訪れ、彼女と話をします。
こうしてマオマオは一つ一つの情報を集め、点と点を繋ぎ合わせていく。キャラバンの商人に堕胎薬の材料を頼み、シンを助けたのは神禄である可能性が高いとマオマオは考える。しかし、証拠がないため、この疑惑を否定することにする。マオマオが出発の準備をしている時、ある声が彼女の耳に留まる。その後、主人公はこのエピソードで最も驚くべき事実の一つを知ることになる。
後宮の新宦官の正体（ネタバレ注意）
猫猫が注目するその声は、猫猫自身も「男にしては甲高く、女にしては低い声」と評するほど有名です。そして、主人公を驚かせるのは、第一期で死を偽装した使用人・翠玲です。
こうして、後宮に新しく着任した宦官で、侍従たちに人気の人物が、実は翠玲の変装だったことが明らかになる。このエピソードの出来事はどれも、 『薬屋のひとりごと』が非常に巧みに構成されていることを証明しており、後宮の裏には何も残っていない。最終的に翠玲は猫猫を脅迫し、後宮の外へ連れ出すよう要求する。
シーズン1では、翠玲が自らの死を偽装していたことが明らかになった後、彼女の動機と行方は依然として不明のままでしたが、アニメではついにこの点が再考されます。また、猫猫は診療所を訪れた際に昆虫に関する本を見つけますが、そこには壬氏が月の精霊として紹介した際に使われた種と同一の昆虫のイラストが描かれています。
薬師は、二人の会話の中で、シスイがその虫について本で知ったと口にしたことから、その本はシスイの所有物だと結論づけた。この発見により、猫猫はシスイが召使いであることや、これほど高価な本を所有していることなど、いくつかの点に疑念を抱く。
さらに主人公は、少女が紙でできた手帳を持っていることを思い出します。紙は高価で入手困難な素材であり、宮仕えの者には珍しく読み書きもできるのです。猫猫に関するこうした憶測はすべて、『薬屋のひとりごと』がまもなく紫水について何かを明らかにすることを示唆しています。
エピソードの最後には予想外の出来事があり、あるキャラクターの復帰が明らかになる。
新たな発見はそれだけに留まらず、 『薬屋のひとりごと』は次々と驚きをもたらします。エピソードの終盤では、高位の軍師であるラカンが、皇帝の弟である華瑞月と師匠を招いて会話を交わします。会話の中で、ラカンは皇帝の弟暗殺未遂事件で使用された武器について言及し、犯人がどのようにしてそのような武器を入手したのかを問いかけます。
その後すぐに、ラカンは容疑者の一人を尋問していた者がやり過ぎたせいで、その人は話せない状態になっていると告げる。その後、ラカンは師匠に暗殺未遂について何か知っているか尋ねるが、師匠はそれを否定し、もし知っていたら既に報告しているはずだと言う。しかし、このシーンには興味深い場面がある。二人が去ろうとする時、師匠は彼にグレープジュースを差し出し、グラスに入れると赤みが強くなると指摘する。
しかし、ジュースが出されると、師匠以外の全員がそれが緑色であることに気づきます。師匠はジュースに何の反応も示さないことから、赤と緑の区別がつかない可能性が示唆されます。これは「選択の神殿」のエピソードで説明されたケースに似ています。
さらに、最後のシーンでは、羅漢との邂逅の際に華瑞月に扮した人物が、実は皇帝の元妃である阿多（あだお）であることが明かされます。もしこれまで彼女と壬氏との類似性に気づいていなかったなら、このエピソードでそれが証明されるでしょう。
数々の新事実が明かさ『薬屋のひとりごと』は第2期の中でも屈指のエピソードと言えるでしょう。猫猫と翠玲の対決に加え、紫水と師匠を巡る謎も深まります。物語は、何も見落とされていないこと、そして細部に至るまで緻密で深い意味が込められていることを、アニメを通して徐々に示していきます。そして、まさにこの点と素晴らしいアニメーションが相まって、本作は第2期屈指の傑作として確固たる地位を築いたのです。
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