Riot Games avait annoncé Hytale comme une révolution dans le monde des jeux en monde ouvert, mais a officiellement annulé le projet après des années de développement. L'annonce a été faite par Riot Games elle-même, la société à l'origine de titres comme League of Legends et Valorant, qui avait racheté le studio de développement Hypixel en 2020. Cette décision entraîne non seulement l'arrêt du projet, mais aussi la fermeture du studio.
Depuis sa révélation en 2018, Hytale a suscité de grandes attentes en combinant la liberté créative de jeux comme Minecraft avec une structure narrative plus riche et des mécaniques typiques des RPG. Le concept repose sur des mondes générés de manière procédurale, des ennemis uniques dans chaque région, une compatibilité étendue avec les mods et des outils de création accessibles à la communauté.
Un projet prometteur qui n'a jamais abouti
La promesse était de créer une expérience novatrice, accessible aussi bien aux joueurs occasionnels qu'aux créateurs de contenu. Cependant, la longueur du cycle de développement, conjuguée à des changements constants de périmètre et à des problèmes techniques, a finalement rendu le projet non viable.
Selon Aaron « Noxy » Donaghey, cofondateur d'Hypixel Studios, le développement a connu plusieurs révisions. À un moment donné, le moteur du jeu a même dû être remplacé, ce qui a nécessité un nouveau cycle de production quasiment à partir de zéro. Malgré cela, l'équipe a conclu qu'Hytale était encore loin d'atteindre le niveau de qualité souhaité.
Noxy a reconnu avoir envisagé des solutions alternatives, comme la réduction de l'envergure du jeu ou la recherche d'investisseurs externes, mais aucune ne s'est avérée viable sans compromettre la vision originale. Riot Games, qui finançait le studio depuis le début, a décidé d'arrêter définitivement le projet, déclarant ne plus pouvoir soutenir une production d'une telle ampleur en dehors de son écosystème principal.
Riot Games se retire des projets qui ne font pas partie de son portefeuille principal
Ces dernières années, Riot Games s'efforçait d'étendre ses activités au-delà de l'univers de League of Legends. L'annulation d'Hytale, cependant, marque un tournant stratégique. Au lieu de laisser de côté les projets d'envergure liés à son cœur de métier, l'entreprise semble désormais privilégier les titres en synergie directe avec ses franchises déjà établies.
Cette décision a directement entraîné la fermeture d'Hypixel Studios. Bien que le nombre d'employés concernés n'ait pas été divulgué, on estime que l'équipe comptait plus de 70 personnes, d'après les données de LinkedIn.
L'héritage d'Hypixel et son impact sur la communauté
Hypixel s'est d'abord fait connaître grâce à son serveur Minecraft, créé en 2013. Fort d'une solide communauté de fans et proposant des expériences innovantes, ce serveur a servi de tremplin à l'ambition de créer son propre jeu. On ignore encore si le serveur Hypixel restera actif après la fermeture du studio, mais il est toujours en service à l'heure où cet article est publié.
L'annulation d'Hytale frustre une communauté qui a suivi son développement pendant des années, alimentée par des bandes-annonces, des blogs de mise à jour et les promesses d'un jeu qui unirait créativité, combat et narration dans un seul univers.
Malgré l'annulation, Riot Games a garanti des indemnités de départ et un soutien aux professionnels concernés. Dans son dernier message, Noxy a remercié l'équipe et la communauté pour leur soutien tout au long des années de développement.